Ware zweitrangig: Der Kick bestimmt den Preis!

Ein Fernsehbericht inspirierte Sascha Theis und seine Frau Alina zu einer Geschäftsidee. Das Ehepaar aus einem kleinen Dorf in Rheinland-Pfalz sah einen Bericht über einen Automaten, der überraschend originalverpackte Post-Retouren enthielt – von Schokoriegeln bis zu kleinen Paketen zu erschwinglichen Preisen. Rasch wurden diese Pakete als „Mystery Packs“ oder „Secret Packs“ bekannt. Ein Glücksspiel, bei dem man mit etwas Glück für 10 oder 20 Euro ein iPhone oder nur Socken im Übermaß erwischen konnte.

„Das machen wir auch!“, entschieden sie und kauften eine Palette mit Retouren, die sie in einem Automaten vor ihrer Spedition platzierten. Über soziale Medien kündigten sie an: „Heute ab 18 Uhr ist unser Mystery-Pack-Automat verfügbar“. Um 17 Uhr bildete sich bereits eine Schlange. „Die Leute entwendeten die Pakete direkt aus unseren Händen. Wir kamen kaum hinterher, den Automaten zu füllen“, erinnert sich Sascha Theis. Mittlerweile führen sie 23 solcher Automaten in einem Umkreis von 100 Kilometern.

Eine App zeigt an, wann und wo die Automaten nachgefüllt werden müssen. Zunächst befürchtete Theis, einem kurzlebigen Trend aufgesessen zu sein, doch das Gegenteil war der Fall – die Umsätze sind stabil. „Die Menschen lieben Überraschungen“, erklärt er den Erfolg. Mystery-Pack-Automaten sind mittlerweile überall in Deutschland zu finden, von Tankstellen bis zu Einkaufszentren, und die Pakete kosten zwischen 10 und 40 Euro. Der Nervenkitzel des Auspackens ist dabei immer inklusive.

In mehr als 50 Prozent der Pakete befindet sich Kleidung

Ein zukunftsträchtiges Geschäftsmodell, denn die Wahrscheinlichkeit, dass es an Retouren mangelt, ist äußerst gering. Laut der „Forschungsgruppe Retourenmanagement“ der Universität Bamberg hat Deutschland eine der höchsten Retourenquoten in Europa. Im Durchschnitt werden 56 Prozent der Kleidungsstücke, 19 Prozent der Elektroartikel und 12 Prozent der Bücher und Medien zurückgesendet. Jährlich millions of packages are returned, and many are not delivered for reasons unknown. The sheer volume of returned goods makes it impractical for retailers to reintegrate these items into the consumption cycle, opting instead to sell them in bulk to fulfillment providers.

Sascha Theis orders „a truck and a half to two truckloads“ of returns every month for his 23 vending machines. However, he cautions, „You have to be careful where you buy. Some providers only supply low-quality junk from China,“ which leads to frustration among the customers.

Countless videos on social media show people experiencing the magical moment of „unboxing“ at a Mystery Pack machine – then holding, for example, sex toys or arm floats in their hands. Or tea lights, a phone case, functional towels, a USB charging cable, mini water guns made of plastic, a bag full of furniture handles, an XXL tunic, or a foldable foot bath.

People pay less for the items than for the thrill: the package might contain something valuable, like a Rolex or even a gold bar! Unlike the lottery, Mystery Pack shopping does not require a long wait to see if the investment pays off. The excitement and disappointment – or joy – are mere seconds apart, making Mystery Pack shopping a form of gambling similar to a slot machine. But unlike in a casino, there’s the added excitement of unwrapping, which brings a Christmas-like thrill.

The content of the surprise packages? Generally low-quality

You can now find these surprise packages in stores, such as at the electronics retailer Saturn. At the French company „King Colis,“ for 89.90 euros, you can buy five kilos of „lost e-commerce packages,“ with ten kilos costing 169.90. The „premium packages“ are slightly more expensive. „Ready for the treasure hunt?“ promises the company website. The surprise is guaranteed.

However, the term „treasure“ may set expectations too high. According to Stiftung Warentest, the contents of surprise packages are generally of low quality. Occasionally, someone might score a smartphone for ten euros, but this is the exception.

Sascha Theis makes a point of not offering junk and carefully checks each package before it goes into the machine, mainly for legal reasons. Sometimes he enhances the content by adding a small extra. Darko Banovic, who has been running a Mystery Pack machine in downtown Düsseldorf for six months, says that the machines can only fit small packages. If too large packages are delivered, he keeps them. Once, his daughter unpacked a new pair of UGG boots. In another large package, there were four pairs of high-quality women’s hiking shoes. Once a trader, always a trader: Banovic photographed the items and put them up for sale on eBay.