Washington State ist bekannt für seine beeindruckenden Landschaften mit majestätischen Bergen, von Vulkanen geprägten Regionen und üppigen Regenwäldern, was es zu einem Paradies für begeisterte Wanderer macht. Der Staat ist die Heimat des nördlichen Endpunkts des Pacific Crest Trail (Teil der „Triple Crown“ des US-Wanderns), des Hauptsitzes des American Alpine Institute und drei bahnbrechender Nationalparks: dem ikonischen Mt. Rainier, der urzeitlichen Olympic-Halbinsel und den einsamen North Cascades, die oft als Mini-Alaska bezeichnet werden.
Nachdem man die gezackten Berge und regendurchtränkten Wälder des Staates erkundet hat, kann man auf den weniger bedrohlichen Feldern und Hecken der idyllischen San Juan Islands spazieren gehen oder sich auf dem angenehm gepflasterten und zugänglichen Burke-Gilman Trail in urbanem Seattle entspannen. Hier sind einige der besten Wanderungen in Washington State.
1. Der Wonderland Trail ist eine anspruchsvolle Mehrtageswanderung
93 Meilen Rundweg, 10–12 Tage, schwer
Der Wonderland Trail um den Mt. Rainier ist ein klassischer Langstreckenwanderweg, der den Berg vollständig umrundet und dabei eine kumulative Höhendifferenz von 21400 Fuß überwindet. Der 1915 konzipierte Weg ist gut markiert und wird jährlich von 200 bis 250 Wanderern absolviert. Er führt durch verschiedene Ökosysteme und bietet faszinierende Ausblicke auf Rainier und seine 25 Gletscher aus jedem Winkel. Longmire in der Nähe des Nisqually-Eingangs des Mt. Rainier Nationalparks ist der beliebteste Ausgangspunkt für dieses mehrtägige Abenteuer. Die meisten Wanderer nehmen die Route im Uhrzeigersinn in Angriff, idealerweise im Juli oder August, wenn der Schnee geschmolzen ist und die berühmten Wildblumen des Berges blühen. Unterwegs gibt es 18 Backcountry-Campingplätze.
2. Der Enchanted Valley Trail ist die beste Wanderung zur Tierbeobachtung
27 Meilen Hin- und Rückweg, 2 Tage, einfach
Der Enchanted Valley Trail ist einer der einfachsten und reizvollsten Wege, um in das Straßenlose Innere des Olympic Nationalparks vorzudringen. Der sanfte, leicht zu folgende Weg erstreckt sich über 13,5 Meilen vom Graves Creek Trailhead zu einer großen Flusswiese, auf der eine attraktiv verwitterte Holzhütte aus den 1930er Jahren steht. Ein Großteil der frühen Strecke führt durch ein bewaldetes Tal, das von einem prächtigen Urwald gesäumt und vom plätschernden Quinault River durchzogen wird. Nach dem O’Neil Creek Campsite lichten sich die Bäume allmählich und geben den Blick frei auf steile Klippen und Gipfel, die 2000 Fuß über dem Talboden aufragen. Im Frühjahr, wenn der Schnee schmilzt, wird die Klippe von unzähligen Wasserfällen gesäumt (die Einheimischen behaupten, es seien 10.000!), während das Tal mit einem reichen Regenbogen aus Wildblumen geschmückt ist. Man kann neben der bezaubernden, aber für die Öffentlichkeit geschlossenen Hütte campen, bevor man den Weg zurückgeht. Beeren suchende Bären, scheue Rehe und Elchherden sind in dieser Gegend häufig anzutreffen.
3. Der Ozette Triangle Trail ist die beste Strandwanderung
9,2 Meilen Rundweg, 5 Stunden, mittelschwer
Die nördliche Hälfte von Washington ist gekennzeichnet durch ihre wilden, sturmgepeitschten Strände, von denen viele innerhalb des Olympic Nationalparks geschützt sind. Um einen Geschmack dieser abgelegenen, elementaren Küste zu bekommen, besuchen Sie den Lake Ozette, 31 Meilen südwestlich der Stadt Clallam Bay. Hier befand sich ein 2000 Jahre altes Dorf der Ozette-Makah, das während eines pazifischen Sturms im Jahr 1970 freigelegt wurde (die meisten der archäologischen Stätten wurden in den 1980er Jahren wieder verfüllt). Vom See aus können Sie dem 3,3 Meilen langen Cape Alava Trail zum westlichsten Punkt des Festlandes der unteren 48 Bundesstaaten folgen. Der Weg, der größtenteils über einen erhöhten Holzsteg führt, bringt Sie zu einem felsigen, vom Wetter gezeichneten Strand, gesprenkelt mit Inselchen und Meeressäulen. Hier biegen Sie nach Süden ab und durchqueren – gezeitenabhängig – den Strand für 3 Meilen. Felsen, Sand und umgestürzte Bäume machen das Weiterkommen schwierig (prüfen Sie vorher die Gezeiten), aber auf halbem Weg stoßen Sie auf die Wedding Rocks, die bedeutendste Gruppe von Petroglyphen auf der Olympic-Halbinsel. Schließen Sie den Rundweg zum Lake Ozette Trailhead ab, indem Sie dem gut markierten Sand Point Trail folgen, der vom Strand ins Landesinnere führt und so ein fast perfektes Dreieck bildet.
4. Cascade Pass zum Stehekin Valley ist eine Wanderung zu einem abgelegenen Dorf
23 Meilen von Punkt zu Punkt, 2 Tage, schwer
Das abgelegene Dorf Stehekin, das keine Straßenverbindungen zur Außenwelt hat, ist nur per Boot oder Wasserflugzeug erreichbar – es sei denn, Sie sind bereit für ein kühnes Backcountry-Abenteuer zu Fuß. Drei Hauptwanderwege führen von der Hwy 20 nach Süden und treffen auf die isolierte Gemeinde. Der schnellste und spektakulärste ist die 23 Meilen lange Wanderung über den Cascade Pass (erreichbar über einen steilen 3,7 Meilen langen Aufstieg von der Cascade River Rd), der dem Verlauf eines ehemaligen Handelsweges der amerikanischen Ureinwohner folgt und zum 5392 Fuß hohen subalpinen Sattel zurückführt. Das Gebiet ist derzeit Schwerpunkt einer nationalen Park-Wiederbegrünungsinitiative. Nach dem Aufstieg zum Pass führt der Weg auf der anderen Seite ins Stehekin River Valley, wo er sich kurzzeitig mit dem Pacific Crest Trail vereint, bevor er zum High Bridge abfällt. Von hier aus können Sie einen viermal täglich (in der Sommer- und Herbstsaison) verkehrenden Shuttlebus für die letzten 11 Meilen nach Stehekin nehmen. Unterwegs gibt es zahlreiche Backcountry-Campingplätze.
5. Desolation Trail ist eine großartige Route für Literaturliebhaber
7,9 Meilen Hin- und Rückweg, 7 Stunden, schwer
Der Desolation Trail führt hinauf zum Desolation Peak (6102 Fuß) in den North Cascades und bietet historische und literarische Bedeutung. Dort befindet sich ein historischer Feuerwachturm, der 1933 erbaut wurde und einst die Zuflucht des amerikanischen Beat-Schriftstellers Jack Kerouac war. Er arbeitete im Sommer 1956 als Wächter an diesem abgelegenen Ort. Der kürzeste Aufstieg zum Aussichtspunkt vom Ross Lake folgt einem steilen, anstrengenden Weg, der in weniger als 4 Meilen 4475 Fuß gewinnt. Die Belohnung sind atemberaubende Aussichten auf die Zwillingsgipfel des Hozameen und vielleicht auch Echos der literarischen Inspiration, die Kerouac dazu brachte, „Desolation Angels“ und „The Dharma Bums“ zu schreiben. Um die Wanderung an einem Tag zu absolvieren, müssen Sie ein Wassertaxi vom Ross Lake zu einem Wanderweg am oberen östlichen Ufer des Sees nehmen. Alternativ kann der Gipfel auch über eine längere 43 Meilen lange Hin- und Rückroute erreicht werden, die von einem Wanderweg am Meilenpfosten 138 auf der Hwy 20 ausgeht.
6. Chain Lakes Loop bietet die besten Bergaussichten
7,1 Meilen Rundweg, 4 Stunden, mittelschwer
Wenn Sie es leid sind, durch dichte Wälder zu klettern, um einen Blick auf die Aussichtspunkte zu erhaschen, wird Ihnen diese Wanderung etwas Arbeit ersparen. Im hochalpinen Paradies inmitten der von Seen durchsetzten Schüsseln und Hänge des Mt. Baker und Mt. Shuksan gelegen, beginnt der Chain Lakes Loop am Artist Point (5100 Fuß) am Ende des Mt. Baker Hwy, was es Ihnen ermöglicht, mit dem Auto über die Baumgrenze zu gelangen. Es ist wichtig, das Wetter zu überprüfen, bevor Sie aufbrechen – Schnee kann die Straße bis Anfang Juli geschlossen halten. Die Wanderung selbst folgt einer moderaten, gut besuchten Route, die von Anfang bis Ende spektakulär ist. Vom Parkplatz aus quert sie die Lavawände des Table Mountain, bevor sie hinabsteigt, um an einem halben Dutzend eisiger Seen vorbeizuführen, die von Heidelbeerwiesen umgeben sind. Iceberg, Hayes und Bagley Lakes enthüllen ihre gläserne Schönheit. Im Hintergrund werden Ihnen intermittierende Schnappschüsse des Mt. Shuksan (9131 Fuß) geboten, des Gipfels, der tausend Kalenderblätter inspirierte, und des Mt. Baker (10,781 Fuß), der allgegenwärtige Wächter des nordwestlichen Washingtons und einer der schneereichsten Orte der Erde. Nachdem Sie am Heather Meadows Visitor Center vorbeigekommen sind, nehmen Sie den Wild Goose Trail zurück zum Artist Point.
7. Dog Mountain Trail ist die beste Wanderung für Wildblumen
7,2 Meilen Hin- und Rückweg, 5 Stunden, schwer
Der Höhepunkt aller Wanderungen in der Columbia Gorge ist ein steiler 3,8 Meilen langer Aufstieg auf den Dog Mountain, der beste Ort in Süd-Washington für spätfrühlingshafte Wildblumen. Der Aufstieg ist unerbittlich, endet aber in offenen Feldern voller Balsamwurzeln, Pinselsträuchern, Lupinen und mehr, umrahmt von weitreichenden Aussichten über den mächtigen Columbia River, der an dieser Stelle seines Verlaufs so breit wie ein See ist. Oregon liegt am gegenüberliegenden Ufer und verschiedene Kaskadenvulkane blitzen in der Ferne auf. Die Wanderung funktioniert mit einem Genehmigungssystem in den Frühlingsmonaten, um Menschenmassen zu minimieren – buchen Sie im Voraus online.
8. Bluff Trail ist eine gute Wanderung für die Familie
5,6 Meilen Rundweg, 2 Stunden, einfach
Wenn Ihre Knie nicht für Bergkraxeleien oder das Durchqueren des Hinterlands von Washington geeignet sind, versuchen Sie es mit diesem idyllischen Spaziergang durch ein National Historical Reserve, das die besten Parks des Bundesstaates Washington verkörpert, wo der Höhenunterschied minimal ist und das wildeste Tier, das Sie wahrscheinlich sehen werden, ein erschrockener Hase ist. Willkommen in Ebey’s Landing, einem 17.000 Hektar großen Flickenteppich aus bewirtschafteten Farmen, historischen Blockhäusern und Küstenklippen, der sich über zwei State Parks an den westlichen Ufern von Whidbey Island, 30 Meilen nördlich von Seattle, erstreckt. Der beste Spaziergang des Reservats, der Bluff Trail, beginnt am Sunnyside Cemetery kurz außerhalb der historischen Stadt Coupeville in der Nähe des schmalsten Punktes der Insel. Der weiße Buckel des Mt. Baker dominiert den östlichen Horizont, und die Gipfel der Olympics ziehen sich nach Westen, während Sie durch Weizenfelder zu einer Küstenklippe gehen, wo der Weg an windgepeitschten Bäumen und blumenbedeckten Hängen vorbeiführt. Er schlängelt sich hinunter zu einem Strand, der von einer Lagune unterstützt wird, und kehrt auf einem parallelen Weg zum Start zurück. Interpretationstafeln, Wildvögel und marine Ökosysteme bieten unterwegs Ablenkung.
9. Ape Cave ist eine großartige unterirdische Wanderung
3 Meilen Hin- und Rückweg, 2 Stunden, mittelschwer
Versteckt im Wald auf der Südseite des Mt. St. Helens befindet sich Ape Cave, ein 2 Meilen langer Lavatunnel – der längste auf der westlichen Hemisphäre –, der vor etwa 2000 Jahren bei einem der früheren Ausbrüche des Vulkans entstanden ist. Er ermöglicht es Ihnen, einen ungeführten Höhlenrundgang von bis zu 1,5 Meilen Länge zu unternehmen (obwohl es auch eine kürzere 0,8-Meilen-Option gibt) und dabei ein wenig von der vulkanischen Geschichte der Gegend zu erfahren. Interpretationstafeln erklären die grundlegende Geologie, und Waldhüter führen im Sommer geführte Wanderungen durch. Bringen Sie gutes Schuhwerk, mehrere Taschenlampen/Strahler und eine Jacke mit (es wird auch im Sommer kalt). Treppen erleichtern den Einstieg in die Höhle, aber sobald Sie drinnen sind, sind die Gänge eng und mehrere Lavafälle müssen überwunden werden, einschließlich eines, der 8 Fuß hoch ist. Vom oberen Eingang aus schlängelt sich ein Waldweg 1,5 Meilen zurück zum Parkplatz. Planungstipp: Ein Genehmigungssystem wurde eingeführt, um die Höhle zu betreten, also buchen Sie online, bevor Sie Ihren Besuch planen.
10. Skyline Trail ist die beste Route für Gletscherblick
6,2 Meilen Rundweg, 3,5 Stunden, mittelschwer
Der Skyline Trail beginnt hinter dem historischen Paradise Inn, das auf 5400 Fuß an den südlichen Hängen des Mt. Rainier liegt. Diese wunderschöne Schleife steigt etwa 1900 Fuß an und führt zum hochgelegenen Aussichtspunkt Panorama Point, der einige der besten Aussichten auf den Mt. Rainier (aus nächster Nähe) sowie auf die weiter entfernte Tatoosh Range bietet. Am besten im Uhrzeigersinn zu begehen, umfasst die Route Gletscherblicke, Pfade oberhalb der Baumgrenze, die von pfeifenden Murmeltieren patrouilliert werden, und ausgedehnte Blumenwiesen, die mit Lupinen, Pinselsträuchern, Astern und Knöterich übersät sind. Aufgrund seiner berühmten Schönheit ist der Weg gut ausgeschildert und frequentiert. Es gibt ein paar Möglichkeiten, Abkürzungen zu nehmen und die Schleife zu verkürzen. Planungstipp: Ende Juli und Anfang August sind die Hauptblütezeit und die beste (aber auch die geschäftigste) Zeit für einen Besuch. Holen Sie sich eine Wanderkarte im Henry M. Jackson Visitor Center neben dem Paradise Inn.
11. Heliotrope Ridge Trail ist eine Top-Wahl für Gletscherbegeisterte
5,5 Meilen Hin- und Rückweg, 4 Stunden, mittelschwer
Der Heliotrope Ridge Trail am Mt. Baker beginnt an der Forest Road 39, wo die dichten Wälder schnell weichen und die umliegenden Gipfel freigeben. Innerhalb von 1 Meile eines sanften Aufstiegs überqueren Sie den ersten von mehreren kleinen Bächen, die von den nahegelegenen Gipfeln herabfließen, und schlängeln sich bald durch von Wildblumen gefüllte Wiesen, besonders von Ende Juli bis Anfang August, wenn die Blumen auf ihrem Höhepunkt sind. Der moderate Höhengewinn wird um die 2-Meilen-Marke herum spürbarer, wenn Sie sich der Baumgrenze nähern. Der Anstieg führt Sie allmählich bis zum Rand des Coleman-Gletschers, mit blauen Eishöhlen, die einen auffälligen Kontrast zur umgebenden Landschaft bieten – Sie könnten sogar abenteuerlustige Eiskletterer sehen, die sich ihren Weg die Fläche hinaufbahnen.
12. Snow Lake Trail zeigt die Schönheit der Alpine Lakes Wilderness
7,2 Meilen Hin- und Rückweg, 3,5 Stunden, mittelschwer
Innerhalb der Alpine Lakes Wilderness bietet der Snow Lake Trail eine lohnende Wanderung, die malerische Seeblicke bietet. Der Weg beginnt auf dem Parkplatz von Alpental in der Nähe des Snoqualmie Passes
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